D epuis quelques années, les fibres optiques sont de plus en plus souvent mises en œuvre dans l'industrie pour réaliser des mesures d'extensométrie, de température, voire d'autres grandeurs physiques. « Mais l'utilisation d'une jauge de contraintes à fibre optique peut poser un problème avec les matériaux composites , signale Frédéric Bouyon, f ondateur et gérant de FTMesures. Il arrive parfois que la fibre optique soit positionnée sur une seule mèche, ce qui ne permet pas d'obtenir une mesure moyenne sur la surface ». C'est ainsi que la société française a développé, en partenariat avec le canadien Opsens Solutions qu'il représente en France, la première jauge de contraintes à fibre optique de conception pelliculaire du marché. « La conception de la nouvelle jauge de contrainte OSP-FP est une idée de FTMesures, et nous nous sommes appuyés sur la technologie propriétaire WLPI d'Opsens Solutions », explique Frédéric Bouyon. La jauge de contraintes nue est en fait encapsulée dans un support à trame pelliculaire, en polyimide et de dimensions de 20 x 10 mm, jauge et support ne formant qu'une seule pièce. Toute la surface du support vient jouer sur la jauge de contraintes, et non plus seulement les 250 µm du diamètre de cette dernière comme c'était le cas auparavant. La mesure de la déformation est alors intégrée sur une plus grande surface, ce qui apporte un effet de moyennage sur la mesure en présence de déformations très inhomogènes et très localisées.

Cette jauge de contraintes à fibre optique à conception pelliculaire, développée par FTMesures et Opsens Solutions, rend possibles les mesures sur des matériaux inhomogènes, tels que les composites, ou sur des grandes pièces.

Une méthode de collage inchangée

Le premier avantage de la nouvelle jauge de contraintes réside dans la méthode de collage qui est identique à celle des jauges de contraintes résistives traditionnelles. Autre atout, la robustesse à la manipulation : la jauge optique est en effet en permanence protégée dans son support pelliculaire, et le câble optique est solidaire du support, et non pas de la jauge, évitant ainsi les transferts de charge à la jauge causée par une traction sur le câble.

Les utilisateurs peuvent par ailleurs intégrer des capteurs OSP-FP directement dans une structure en matériaux composites lors du procédé de moulage. « Mais les nouvelles jauges de contraintes ne sont pas destinées qu'aux structures inhomogènes. Les structures métalliques en génie civil, l'aéronautique (les capteurs sont nativement Atex) et plus généralement toutes les grandes pièces sont d'autres débouchés possibles », précise Frédéric Bouyon.