Powerlink, le standard de communication temps réel basé sur Ethernet industriel, est désormais disponible dans une version libre de droits. Les spécifications de ce protocole, développé par la société autrichienne B & R Automation, avaient déjà fait l'objet d'une standardisation en 2002. Depuis lors, c'est l'association EPSG (Ethernet Powerlink Standardization Group) qui est en charge de la promotion du standard et de la diffusion (payante) des spécifications.
Aujourd'hui, la société allemande SYS TEC annonce avoir développé OpenPowerlink, une solution Open Source qui autorise les utilisateurs à télécharger, modifier et distribuer le logiciel totalement librement. Les termes de cette licence satisfont au modèle BSD (Berkeley software distribution), catégorie légale des logiciels de la communauté Open Source (auxquels appartiennent Linux et autres OS libres). Anton Meindl, président de l'EPSG, déclare qu'« OpenPowerlink devient le premier protocole temps réel libre. Pour les membres du consortium qui ont toujours prôné l'ouverture du standard, il s'agit d'un investissement important pour l'avenir. » L'Open Source dans les automatismes est selon lui un marché très porteur, à moyen terme, « car il apporte de la pérennité au standard et promet aux utilisateurs des spécifications sans cesse actualisées par une communauté de développeurs ». (avril 2008)