C réé en 2008, le suisse Zurich Instruments, dont le cœur de métier est la détection synchrone, a fait parler de lui ces derniers mois avec l'introduction de plusieurs nouveaux produits, dont son premier générateur de formes d'onde arbitraires, l'UHF-AWG, associé à la plate-forme d'amplification synchrone ( lock-in amplifier ) UHF du fabricant. L'UHF-AWGsecaractérise par l'intégration, dans le même instrument, de la génération de formes d'onde arbitraires et de la détection. On trouve ainsi, en options, différents schémas de détection : six oscillateurs supplémentaires (modulation I/Q, par exemple), un compteur d'impulsions 200MHz, un numériseur/oscilloscope pour une visualisation directe de la réponse, l'analyse des signaux périodiques. L'avantage de cette intégration réside notamment dans la réduction du temps de rétroaction et de la complexité de la configuration expérimentale.

Côté technologique, « tout est implémenté sur FPGA,à savoir la mémoire interne, le séquenceur, le compilateur, etc. Il s'agit d'ailleurs de la même plate-forme que celle de la détection synchrone », explique Dr Romain Stomp, Application Scientist chez Zurich Instruments.Lemo-dèle UHF-AWG affiche deux sorties, une fréquence d'échantillonnage de 1,8Géch/s, une résolution verticale de 14 bits, une bande passante de 600MHz, une profondeur mémoire de 128Méch par voie, etc. Dans le mode de modulation d'amplitude, chacune des deux voies crée un signal sinusoïdal généré par l'un des six oscillateurs internes. Ce qui permet d'optimiser la génération de patterns d'impulsions cohérents en phase, via le séquenceur et les enveloppes d'impulsions génériques. « Il n'est alors plus nécessaire de recharger la totalité de la forme d'onde, d'où le gain significatif en temps pour rejouer un signal », ajoute Romain Stomp.