Dans un premier temps, Profinet a été présenté comme étant un outil pour la réalisation d’architectures d’automatismes réparties à l’aide d’un concept \"objet\". Il s’est étendu par la suite pour permettre de réaliser des communications temps réel et faciliter l’intégration de tous les bus de terrain existants. Toutes ces fonctionnalités ne sont pas à utiliser dans chaque application : il est possible de composer en fonction des besoins.