A l'heureoùles 28 chefs d'Etat de l'Union européenne viennent de signer un accord historique qui prévoit de faire 27% d'économies d'énergie par rapport à 1990 et de porter la part des énergies renouvelables à 27% de la consommation (cette part est aujourd'hui de 14%), le nouvel accord qu'Areva et Schneider Electric ont signé il y a quelques semaines vient à point nommé. Ce partenariat entre les deux groupes français prévoit le développement d'une nouvelle solution de stockage d'énergie à partir d'une technologie baptisée «batterie à flux continu» et qui permet de produire et de stocker de l'électricité en couplant de l'acide bromhydrique (HBr) et de l'hydrogène (H2 ). Financé par l'Union Européenne dans le cadre du programme KIC InnoEnergy pour développer des nouvelles technologies de production d'énergies renouvelables, le projet a pour objectif l'optimisation d'un prototype de 50kW développé par EnStorage pour en faire un démonstrateur de 150 kW.

EnStorage est une société israélienne basée à Tel-Aviv spécialisée dans le développement de solutions de stockage d'électricité à grande échelle. En 2013, l'entreprise a réalisé la première batterie à flux au bromure d'hydrogène (HBr) raccordée au réseau électrique ( voir photo ). L'abondance des matériaux utilisés dans ces batteries pour le stockage de l'énergie (HBr et H2 )permet de réduire de 95% le coût des produits chimiques par rapport aux autres batteries. Par ailleurs, la densité de puissance obtenue est triplée comparée à celle des batteries conventionnelles.

A terme, l'accord entre les deux groupes consiste à développer une solution de stockage compétitive pour le déploiement des énergies renouvelables, solution qui sera testée en conditions réelles. La répartition des tâches s'organisera de la manière suivante : à Areva le pilotage du projet ainsi que la fabrication, l'intégration et l'installation de la solution de stockage ; à Schneider Electric la conception, la fabrication et l'installation du système de conversion électrique complémentaire.

Cet accord n'est pas une première entre les deux groupes

Selon Louis-François Durret, président d'Areva Renouvelables, « le marché du stockage de l'énergie, très concurrentiel, connaît une croissance rapide. C'est pour répondre aux besoins énergétiques de demain qu'Areva fait le choix de diversifier son portefeuille d'offres et d'élargir son partenariat avec Schneider Electric. » Quant à Frédéric Abbal, directeur général de la division énergie de Schneider Electric, il estime que « cet accord renforce l'engagement du groupe dans le développement de solutions de gestion de l'énergie sûre, fiable, efficace, productive et propre et que cette innovation technologique apportera la flexibilité et la stabilité nécessaires au bon déploiement des énergies renouvelables.»

C'est à partir de ce prototype de batterie à flux continu de 50 kW à base d'acide bromhydrique et d'hydrogène développé en 2013 par la société israélienne EnStorage, qu'Areva et Schneider Electric vont travailler dans un premier temps pour réaliser un démonstrateur de 150 kW.

Ce n'est pas la première fois qu'Areva et Schneider Electric travaillent ensemble sur le stockage de l'énergie. Pas plus tard qu'en février dernier,les groupes avaient déjà signé un accord pour le développement de la Greenergy Box d'Areva, une solution de stockage et de gestion de l'énergie basée sur la production d'hydrogène et la pile à combustible ( voir Mesures n° 863 ).